Se ha dado cuenta de un alma que comienza a sacudirse de sus culpables adormecimientos y a dirigir sus pensamientos hacia las preocupaciones inefables del pecado y el deber, la inmortalidad y la gloria, la salvación y la perdición. Alguien que ha tenido los ejercicios mentales descritos de esta manera ciertamente está bajo las enseñanzas del Espíritu Santo. Sin embargo, puede tener muchos de estos pensamientos y emociones sin conocer su origen o Autor. Al dar esta historia de las operaciones y descubrimientos de la mente, es apropiado declarar que antes de esto, una sospecha, si no una convicción, de que el Espíritu de Dios está ahora trabajando en el corazón, se apodera de la mente. Y esto no es sin fundamento. El hecho es que nadie más que el Espíritu Santo podría haber provocado este gran cambio de perspectivas y propósitos.
No es fácil describir la solemnidad que llena la mente cuando por primera vez un hombre está persuadido de que es sujeto de influencias sobrenaturales y divinas. El alma, como el patriarca, dice: "¡Seguramente Dios está en este lugar, y yo no lo sabía!" Tal visión calma el alma en silencio. Recuerda a Dios y se inquieta. Quien se siente así, se inclina al silencio, por temor a hacer algo incorrecto; y teme ser engañado, o que por descuido ofenda al Espíritu y recaiga en la antigua indiferencia e iniquidad. En este estado mental clamará: "No me eches de tu presencia, y no quites de mí tu Santo Espíritu. Susténtame con tu Espíritu libre."
Ahora dará una preferencia decidida a la compañía piadosa. Ve a los hijos de Dios como los excelentes de la tierra. Sin embargo, la comunión con ellos profundiza los descubrimientos de su propia pecaminosidad. Cuando hablan de gozos, él anhela lo mismo. Siente como si no tuviera nada de qué regocijarse. La revisión de su vida pasada no le brinda placer. Todo es un oscuro y no iluminado retrospecto. Es sombrío, como las sombras de la muerte. Ve cuán vanas y vacías han sido todas las cosas que una vez llamó felicidad. Ahora ha descubierto que el mundo es un engaño. Su impresión es que la verdadera religión lo haría un hombre feliz, y tiene razón. A veces, su expectativa de un cambio rápido se vuelve fuerte. Espera convertirse pronto en cristiano. Tiene una sed inextinguible de algo que nunca ha tenido antes. Para evitar la desesperación, a veces un poco de luz ilumina su camino. Luego, nuevamente, todas sus esperanzas de liberación parecen abandonarlo. Sus afectos parecen enfriarse. Incluso sus deseos de algo bueno parecen languidecer. ¡Es un misterio para sí mismo! Duda enormemente si alguna vez será un hijo de Dios.
Así, la esperanza y el miedo se alternan. Está inquieto e infeliz. Lamenta profundamente no haberse convertido en cristiano hace mucho tiempo, cuando su corazón era menos depravado y su voluntad menos obstinada. Le duele en el alma recordar que todo este pesar por el tiempo malgastado y las oportunidades perdidas es inútil. Teme que su llamado actual pase sin ser aprovechado. Y sus aprensiones no son del todo infundadas, pues a pesar de todos sus esfuerzos, sus pecados lo acechan con toda su culpa, número y agravantes. Más aún, ¡parecen multiplicarse y magnificarse! La mota se ha convertido en una viga, el montículo en una montaña, el arroyo en un torrente. Estas cosas lo inclinan a la soledad, y pasa el día lamentándose.
No tiene corazón para la alegría de los malvados, pues ve algo de la maldad del pecado. No participa de los gozos de los justos y, por lo tanto, siente que no hay una comunión cálida o cercana entre él y ellos. Vaya donde vaya, se siente miserable y condenado por sí mismo. Se asombra de que Dios no lo haya destruido hace mucho tiempo. Se maravilla de que no lo aniquile en este mismo momento. Sin embargo, espera que esta atracción del Espíritu sea una señal de bien. Sabe que su caso es desesperado solo cuando Dios lo abandona total y finalmente al poder de sus pecados y a la culpa de sus iniquidades. Así, cada movimiento del Espíritu en su corazón es un argumento contra la desesperación.
Si sus compañeros malvados descubrieran o incluso sospecharan su estado mental, algunos lo evitarían, otros se alarmarían, y otros se burlarían de él. Estos levantarán el viejo clamor: "¿También tú serás su discípulo?" Algunos le preguntarán si está dispuesto a renunciar a todos sus placeres; otros tratarán de atraerlo por caminos prohibidos; otros dirán que ha perdido el juicio. Pero si Dios tiene la intención de llevarlo a un estado renovado y estable, estas cosas profundizarán su angustia y su visión del estado de pecado y miseria en el que está sumido.
Al comienzo de su seriedad sobre asuntos espirituales, tenía muchas opiniones crudas. Quizás pensó que nunca se convertiría en miembro de la iglesia, sino que sería piadoso de manera privada. Ahora desea estar preparado para ser contado entre el pueblo de Dios. O una vez pensó que si algún gran cambio ocurría en él, debía ser o muy repentino o muy gradual. Ahora sería feliz de ser convertido de cualquier manera que el Señor eligiera. Probablemente ahora suponga que su fracaso se debe a la falta de más sistema en su plan de proceder. Y así adopta una regla para leer cierta cantidad cada día, o decide orar con más frecuencia, o con más signos externos de humillación. Pero todo resulta insatisfactorio: descubre que no puede encadenar sus pensamientos más de lo que puede atar el viento; que no puede doblegar su voluntad más de lo que puede agarrar el sol; que no puede arrepentirse o creer más de lo que puede hacer la cosa más imposible, si se deja completamente a sus propias energías. Ahora está experimentando lo que Pablo sintió: "Yo vivía sin ley una vez; pero cuando vino el mandamiento, el pecado revivió, y yo morí. Y el mandamiento que era para vida, a mí me resultó para muerte. Porque el pecado, tomando ocasión por el mandamiento, me engañó, y por él me mató." Romanos 7:9-11.
La ley, como una lámpara traída a una habitación oscura y sucia, ha revelado el estado miserable del alma. Lo que la ley exige se encuentra ausente. Lo que prohíbe se ve presente. El pecado empieza a ser considerado como pecaminoso. Abunda alarmantemente. Alguien tan angustiado, sintiendo la amargura en su propia alma, está casi seguro de que otros deben conocer su triste estado. Se pregunta por qué los cristianos no le hablan de sus intereses espirituales. Dice: "Nadie se preocupa por mi alma". Al igual que el hijo pródigo, está a punto de perecer, y nadie le da nada. Se asombra de que algunos profesantes estén tan absortos en las trivialidades y vanidades de la tierra, mientras que las cosas de importancia eterna pesan en su mente con tal carga. Si se encuentra con un sectario fanático, más empeñado en hacer un prosélito para un partido que en salvar un alma de la muerte, puede estar perplejo por un tiempo; pero a menos que Dios lo abandone, al final no será influenciado por él. Las necesidades de un alma así presionada por la culpa son demasiado urgentes para permitir que se absorba en formas religiosas, nombres, pompas y sombras. Pronto evitará al sectario ardiente. Pidió pan, y le dieron una piedra. Pidió un pez, y le dieron una serpiente.
Un alma pobre, como el ciervo acosado en la montaña, tiene sed de aguas vivas y no le importan las disputas de palabras y las controversias de razonadores orgullosos. Quien está muriendo de sed necesita agua, y nada más. Es una visión gloriosa cuando el Espíritu de Dios triunfa sobre los esfuerzos del fanatismo, el formalismo y la locura, y lleva un alma a salvo a través de sus tentaciones.
Ahora hay algo evidente: la palabra de Dios ya no es una letra muerta. Tiene poder y agudeza. Existe una disposición a aplicar la verdad. Los textos que antes no ejercían ningún poder sobre la mente ahora tienen un filo agudo. A este hombre le parece extraño no haberse rendido hace mucho a la fuerza de consideraciones que ahora tienen una influencia tan vasta sobre él. La predicación tiene gran precisión. De hecho, le parece que los sermones están revelando los secretos de su corazón. A veces sospecha que los ministros se permiten personalidades, cuando no saben nada de su profunda angustia. Ahora buscará cualquier libro que escuche que se adapte a su estado mental. Pero si es sólido y perspicaz, aunque lo ilumine, también lo angustia. Desearía poder estar exento de preocupaciones mundanas, para poder prestar atención indivisa a preocupaciones más importantes. Cuando escucha que otros obtienen una esperanza gozosa en Cristo, es tentado a tener pensamientos duros sobre Dios porque no encuentra alivio. Pero si Dios tiene la intención de llevarlo a una experiencia de salvación, le mostrará la maldad de todas esas acusaciones contra su Creador y su Soberano. "Estad quietos, y sabed que yo soy Dios." "El Señor es grandemente temido."
Ahora se encuentra envuelto en duda y oscuridad. No sabe nada como debería saberlo. Anhela un guía, pero por incredulidad rechaza al único maestro infalible. Dice: "He sido llevado a la oscuridad, y no a la luz; busco luz, pero no hay ninguna; busco a Dios, pero no puedo encontrarlo". Pide al vigilante que lo dirija, pero aún está perdido y desconcertado. Descubre que su caso es completamente inmanejable por la habilidad y los esfuerzos humanos. Su corazón, que hasta hace poco consideraba bueno, lo encuentra duro, corrupto y terco. El grito del hijo de la sunamita era: "¡Mi cabeza, mi cabeza!" pero el lamento de este hombre es: "¡Mi corazón, mi corazón!" Lo encuentra tan insensible que fácilmente se une al poeta y dice: "Todas las cosas muestran algún signo de sentir, menos este corazón rebelde mío. Mi corazón, ¡qué duro es! Qué pesado es aquí. Pesado y frío dentro de mi pecho, como una roca de hielo".
Para eliminar esta dureza, traerá a su mente imágenes y denuncias del desagrado de Dios contra los malvados. Pero "no se estremece ante la ira y los terrores de Dios". Cuando intenta ablandarlo con reflexiones tiernas sobre el amor de Dios, encuentra que sigue lleno de rebelión; e incluso las escenas del Calvario a menudo lo hacen más firme y desafiante. Un sentido de vileza personal puede ser fuerte y doloroso, y puede clamar: "Crea en mí un corazón limpio, oh Dios, y renueva un espíritu recto dentro de mí". Sin embargo, muchas veces esta oración parece no tener corazón. De hecho, anhela la pureza de naturaleza; pero quizás solo sea para poder tener algo de qué jactarse ante Dios, o alguna justicia propia con la cual presentarse ante Dios con un precio en la mano.
El autor de estas nuevas visiones y emociones es el Espíritu de Dios. Estos son los esfuerzos de Aquel que fue prometido para convencer al mundo de pecado, de justicia y de juicio. Ahora está llamando al alma a abandonar el pecado y volverse a Dios. Los temores que atormentan su alma son el resultado natural de recientes descubrimientos de la asombrosa misericordia y santidad, justicia y poder de Dios, que han sido desestimados y despreciados. Aunque ningún terror cambiará el corazón, pueden ser útiles para sacar al alma de sí misma y alejarla de sus falsos refugios. Quien está así ejercitado debe saber que el reino de Dios se ha acercado a él; que ahora es su momento de volverse y vivir, mientras el Espíritu lucha. Si se retira, todo está perdido. Sin sus influencias, no podemos movernos hacia el cielo más de lo que podemos navegar un barco sin viento. Que el Espíritu de Dios puede llamar a los hombres al arrepentimiento, ser resistido y tomar su partida final, es claro. Las Escrituras dicen: "Mi Espíritu no contenderá para siempre con el hombre". Génesis 6:3. "Efraín está aliado a los ídolos; déjalo". Oseas 4:17.
La palabra de Dios también nos da casos en los que los hombres han sido grandemente afectados por cosas divinas, y han tenido una angustia terrible y punzante, y sin embargo, han retrocedido a la perdición. En el Antiguo Testamento, Saúl y Acab; en el Nuevo, Herodes, Simón el Mago, Félix y Agripa, son ejemplos del temible abandono de Dios. Los hombres así dejados a sus propias corrupciones inevitablemente perecerán. Trabajarán su propia condenación con avidez.
Uno de los mayores puntos de peligro se encuentra en el hecho de que un hombre puede entristecer al Espíritu sin ningún propósito fijo de llevar su alma a tal culpa. La resistencia obstinada, la incredulidad continua y la negativa a obedecer el llamado cuando se da, a menudo son todo lo necesario para apagar el fuego celestial dentro de nosotros y condenarnos a la frialdad de la muerte.
Casi nada es más ofensivo para Dios que un compromiso todo-absorbente en las actividades mundanas. Esto a menudo hace que el Espíritu de Dios abandone a un hombre y lo deje al poder del mal. "Si alguno ama al mundo, el amor del Padre no está en él". "Los que quieren enriquecerse caen en tentación y en un lazo, y en muchas codicias necias y dañinas que hunden a los hombres en destrucción y perdición". 1 Juan 2:15 y 1 Timoteo 6:9. Si un hombre prefiere el presente al futuro, la tierra al cielo, las riquezas que perecen a las riquezas que perduran para vida eterna, ofrece un insulto a Dios de una naturaleza tan agravada que justifica a Dios en dejarlo a sí mismo para siempre.
Otros se entregan a una peligrosa ligereza mental. Son demasiado frívolos para abordar las cosas eternas con seriedad. Para ellos, la solemnidad es tormento. Podrían ser verdaderamente piadosos, pero mantienen una actitud liviana y trivial. Consideran que las exigencias serias a su sobriedad son enormes e irrazonables. ¡Así pierden sus almas en una risa! Bromean y se burlan de las cosas solemnes. Juegan con las Escrituras. Incluso sus oraciones carecen de un profundo asombro.
Algunos hombres perecen debido a una idea loca, una fantasía propia, un capricho que no están dispuestos a abandonar. Sobre ningún tema los hombres están tan llenos de excentricidades y argumentos como sobre la verdadera religión. Se divierten con sus propios engaños. A menudo están más complacidos con un fantasma que con una realidad. ¡El error es más dulce que la verdad para la mente carnal! Si los hombres prefieren cualquier cosa a la palabra de Dios, deben descender a la muerte eterna. Las pasiones iracundas, la envidia, el odio, la malicia, el rencor, el resentimiento, son extremadamente ofensivos al Espíritu de Dios. El orgullo y la irritabilidad no son menos su aborrecimiento. Quien odia a su hermano es un asesino. Quien no perdona, no será perdonado. La única forma visible en que el Espíritu Santo descendió fue en forma de paloma; y una paloma es el símbolo de la paz y la gentileza, y huye de la contienda, el ruido y la guerra. Por lo tanto, Pablo dice: "No contristéis al Espíritu Santo de Dios"; y añade: "Quítense de vosotros toda amargura, enojo, ira, gritería y maledicencia, y toda malicia; antes sed benignos unos con otros, misericordiosos, perdonándoos unos a otros, como Dios también os perdonó a vosotros en Cristo". Efesios 4:30-32.
Demasiada compañía, e incluso demasiada atención a los medios públicos de gracia, pueden ser desfavorables para la presencia continua y el poder del Espíritu de Dios en el corazón. A Él le gusta atraer el alma y llevarla al desierto. En la soledad, el Espíritu a menudo derrama su luz más clara en la mente. Se ha observado que las reuniones prolongadas a menudo agotan las energías de la mente y la dejan en un estado de aparente insensibilidad. Por supuesto, se debe evitar la mala compañía. Ha destruido a muchos. Arruinó a Herodes. Por causa de su juramento y por el bien de los que estaban con él, tomó la vida del hombre cuyo ministerio lo había impresionado profundamente.
Los pecados del apetito, como la glotonería y la embriaguez, aunque no se lleven a los mayores extremos, tienen un efecto brutalizante y endurecedor en la mente. Toda sensualidad es seguida por consecuencias similares. ¡Aquel cuyo dios es su vientre no puede elegir al Dios del cielo como su porción! Quien se entrega a la botella puede tener ojos rojos, pero no puede tener un espíritu penitente. ¡La devoción a lo carnal está estrechamente aliada a la persecución de lo diabólico! Los sensuales rompen fácilmente todas sus buenas resoluciones. Miman la carne. Contristan al Espíritu. Ceden a la tentación y pronto se sumergen en muchos pecados terribles.
Se teme que algunos permitan que sus impresiones religiosas sigan demasiado el camino del sentimentalismo. Es posible que los hombres lloren hasta perder todas sus convicciones. Es natural que la angustia pase en torrentes de lágrimas. El Espíritu lucha no solo para inducir a los hombres a derramar algunas lágrimas, sino para llevarlos a abandonar el pecado y volverse a Dios. Hasta que se logre este resultado, nada se ha logrado efectivamente. Quedarse corto en esto es resistir a Aquel que nos llama a una nueva vida, a nuevas esperanzas, a la salvación.
Otros se endurecen en el pecado al rechazar los medios de gracia. No leerán ni estudiarán la palabra de Dios; no orarán; evitan la conversación piadosa; ocultan el estado de sus mentes; son oyentes descuidados o irregulares del evangelio. Sobre todo, se niegan a practicar lo que ya saben, y así no hacen ningún progreso. No hacen nada excepto cuando son movidos por temores o remordimientos. Parecen inclinados a la religión cuando están en apuros. Claman, e incluso rugen bajo los terrores de Dios; pero nunca enmarcan sus acciones para agradarle. Si Dios deja a tales personas en total dureza, no será una sorpresa.
A veces, los hombres sellan su destino al decidir dedicar su atención principal a las cosas exteriores y a las reformas externas, descuidando la religión del corazón. Hace algunos años, un hombre malvado, en gran angustia por su alma, dijo: "He decidido enmendar mi habla, y después atender mi corazón". Fue la señal de su ruina. Su seriedad lo abandonó. Vivió varios años como un hombre endurecido y malhablado, y luego murió de una muerte violenta. La regla de las Escrituras es: primero haz el árbol bueno, y entonces el fruto será bueno; purifica la fuente, y el arroyo será dulce. Aquel cuyo principal deseo es limpiar el exterior del vaso, incluso si tuviera éxito, podría morir sin esperanza. La incredulidad continua y la impenitencia, bajo cualquier circunstancia concebible, pueden y deben hacer que seamos entregados a la ceguera de mente y dureza de corazón.
Muchos cuya moral era intachable, que tenían la plena intención de llevar una vida piadosa pero nunca lo hicieron, que derramaron muchas lágrimas y soportaron muchos terrores, finalmente han pronunciado el grito: "¡La cosecha ha pasado, el verano ha terminado, y no he sido salvado!" Aquel que los llamó, de repente los abandonó. Los hombres malvados a menudo se sorprenden al encontrarse despojados de sus pensamientos serios e indiferentes a cualquier impresión tierna. Contra un resultado tan fatal no hay protección hasta que uno se postra a los pies de Jesús. Cuanto más se difiere esto, peor será el estado del pecador y más inminente su peligro. Ya el pecado, como una gangrena, ha extendido sus raíces a cada parte vital. A menos que haya un remedio soberano, todo está perdido. A menos que ese remedio se aplique, sería igual para él que nunca hubiera sido provisto.
Quienquiera que sea objeto de influencias divinas está en un estado terriblemente crítico. Para usar una figura entendida por todos, ha llegado a la bifurcación del camino. El camino correcto es estrecho, empinado y difícil, pero conduce a Dios y a la gloria. El otro conduce a la muerte. Ningún hombre sabe si un alma una vez abandonada por Dios será llamada de nuevo. Miles han logrado sofocar convicciones y sacudirse impresiones, que resultaron ser los últimos efectos de los esfuerzos del Espíritu. No hay estado más temeroso que el de un alma meditando el rechazo, por lo que resulta ser la última vez, del bendito Espíritu de Dios. Así como Dios no tiene otro Hijo para dar por nuestra salvación si rechazamos al Señor Jesús, tampoco tiene otro Espíritu para enviar a nuestros corazones y llamarnos al arrepentimiento si rechazamos al Espíritu Santo. Y si algún hombre no logra asegurar la iluminación, regeneración y santificación por este Agente divino, esas misericordias nunca serán suyas.
Cada buen pensamiento, cada afecto correcto y cada deseo santo provienen únicamente del Espíritu. Un barco puede tener diez mil yardas de vela desplegadas, pero eso nunca lo llevará al puerto a menos que sople el viento. Que nadie olvide que el Espíritu de Dios es sumamente amoroso y misericordioso. Esto lo prueban todas las Escrituras y toda la obra del Espíritu. Ninguno es más amable, ninguno es más gentil.
Un joven había estado resistiendo los llamados de la misericordia. Finalmente, abrió la puerta y admitió al Divino Visitante. Su alma fue tan sobrecogida por un sentido de su vileza al resistir durante tanto tiempo tal misericordia, que dijo que nada le había parecido nunca tan malvado, tan ingrato. Tenía razón. Insta a todos los buscadores a someterse de inmediato a Cristo, a buscar de inmediato al Salvador por misericordia.
Hace muchos años, un joven en angustia por su alma reveló el estado de su mente a un ministro eminente, y luego dijo: "Si muriera esta noche, ¿cree que me salvaría?" El ministro respondió: "No tengo razón suficiente para suponer que amas a Cristo; y si no lo amas, entonces no puedes ser salvo". "Entonces," dijo el joven, "no dormiré más esta noche"; y salió y pasó toda la noche en oración. Cuando el día comenzó a amanecer, regresó a la casa donde estaba el ministro, regocijándose en la esperanza de la gloria de Dios, y diciendo: "He encontrado a Cristo precioso para mi alma". ¡Oh, que todos los hombres buscaran con verdadera seriedad su propia salvación!